Anduril startet wettbewerbsorientierte Drohnen-Rennliga mit hochdotierten Stellenangeboten

Palmer Luckeys Augen leuchten, und seine Worte sprudeln nur so aus ihm heraus, wenn er Andurils neue Rekrutierungsinitiative beschreibt: den AI Grand Prix.

Dabei handelt es sich um einen Drohnenrennen-Wettbewerb mit einem entscheidenden Unterschied. Anstelle von menschlichen Piloten müssen die Drohnen autonom fliegen. Die Teilnehmer treten mit ihren Software-Engineering-Fähigkeiten gegeneinander an und programmieren ihre Drohnen so, dass sie die anderen übertreffen.

Die Belohnungen sind beträchtlich. Ein Preisgeld von 500.000 US-Dollar wird unter den besten Teams aufgeteilt, dazu kommen Stellenangebote bei Anduril und die Möglichkeit, den üblichen Einstellungsprozess zu umgehen.

„Ich habe beschlossen, dass wir das umsetzen sollten“, sagte Luckey in einem Interview mit TechCrunch. Er erinnerte sich, dass die Idee aus einer Teamdiskussion über Rekrutierungsstrategien hervorgegangen war.

Jemand schlug vor, ein traditionelles Drohnenrennen zu sponsern, was in gewisser Weise mit dem bestehenden Marketing des Unternehmens übereinstimmt, wie beispielsweise dem Sponsoring des NASCAR Anduril 250.

Luckey gefiel das Grundkonzept, aber er stellte das Team vor eine Herausforderung. „Ich sagte: ‚Leute, das würde am Ziel von Anduril vorbeigehen. Unsere gesamte Mission basiert auf der Prämisse, dass die Autonomie so weit fortgeschritten ist, dass es nicht mehr notwendig ist, jede Drohne von einem Menschen mikromanagen zu lassen‘“, erinnert er sich. Er fuhr fort: „Was wir tun sollten, ist ein Rennen zu sponsern, bei dem getestet wird, wie gut Ingenieure eine Drohne zum Fliegen bringen können.“

Da es keine solche Veranstaltung gab, beschloss das Unternehmen, sie selbst zu organisieren. Bemerkenswert ist, dass die Teams beim AI Grand Prix nicht die Drohnen von Anduril verwenden, sondern Modelle eines anderen Start-ups aus dem Bereich Verteidigungstechnologie, Neros Technologies. Laut Luckey sind die Drohnen von Anduril einfach zu groß für die geschlossene Rennstrecke in Ohio, auf der das Finale stattfinden wird.

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„Wir haben darüber nachgedacht, Teams Anduril-Drohnen einsetzen zu lassen“, sagte er, „aber wir stellen keine ultraschnellen, kompakten Drohnen her, wie man sie für eine professionelle Rennliga benötigen würde. Unser Fokus liegt in erster Linie auf größeren Plattformen.“

Anduril organisiert die Veranstaltung in Zusammenarbeit mit der etablierten Drone Champions League und JobsOhio. Das Finale findet in Ohio statt, wo sich eine wichtige Produktionsstätte von Anduril befindet.

Luckey ist zwar begeistert vom Unterhaltungswert der Veranstaltung, wird aber nicht selbst daran teilnehmen. „Ich werde auf jeden Fall dabei sein“, erklärte er, „aber hier geht es darum, wer die beste autonome Steuerungssoftware entwickeln kann.“

Er lächelte und fügte hinzu: „Ich bin kein erstklassiger Software-Ingenieur. Meine Expertise liegt im Bereich Hardware – ich bin Spezialist für Elektromechanik und Optik. Ich weiß gerade genug über Programmierung, um meine Prototypen zum Laufen zu bringen.“

(Luckey bezeichnet Brian Schimpf, den CEO von Anduril, als den „de facto führenden Software-Kopf“ des Unternehmens.

Der Gründer sagte, dass sie auf mindestens 50 Teams hoffen und bereits Interesse von zahlreichen Universitäten erhalten haben. Bei Erfolg soll das Konzept auf Rennen für andere Arten von autonomen Fahrzeugen ausgeweitet werden.

„Wir beginnen mit Quadcopter-Renn-Drohnen, weil das den Erwartungen der Menschen entspricht“, erklärte er. „Letztendlich wollen wir KI-Rennen auch auf andere Plattformen anwenden.“

Er teilte Ideen für zukünftige Wettbewerbe mit, darunter möglicherweise Unterwasser-KI-Rennen, KI-Rennen mit Bodenfahrzeugen und sogar KI-Rennen für Raumfahrzeuge.

Der Wettbewerb steht internationalen Teams offen, mit der bemerkenswerten Ausnahme Russlands.

„Der Unterschied zu Russland besteht in dessen aktiver Invasion Europas“, sagte Luckey.

Er äußerte sich besorgt, dass Teilnehmer, die sich für ein solches Rennen qualifizieren, möglicherweise auch beim Militär ihres Landes tätig sind. „Ich würde gerne alle einbeziehen, aber wir sind nicht die Olympischen Spiele“, fügte er hinzu.

Luckey wies darauf hin, dass die Veranstaltung den Präzedenzfällen anderer internationaler Wettbewerbe wie der Weltmeisterschaft folgt, bei denen Russland ebenfalls ausgeschlossen wurde.

Interessanterweise sind Teams aus China – einem Zentrum für autonome Technik – willkommen, obwohl sie von US-Verteidigungsanalysten oft als primäres strategisches Problem genannt werden.

Sollte ein chinesisches Team gewinnen, ist die Anstellung bei dem US-amerikanischen Rüstungsunternehmen nicht garantiert. „Wenn Sie für das chinesische Militär arbeiten, dürfen Sie nicht bei Anduril arbeiten“, stellte Luckey unter Verweis auf geltende Gesetze klar. Tatsächlich werden alle Bewerber Standard-Vorstellungsgespräche und Qualifikationsprüfungen durchlaufen.

Der Wettbewerb umfasst drei Qualifikationsrunden, die im April beginnen und im November mit dem Grand-Prix-Finale enden.