Билл Гейтс, Altair 8800 и Basic: мой запуск в революции ПК

Мои первые дни с Биллом Гейтсом и зарождение персональных компьютеров

Позвольте мне рассказать историю из первых дней персональных компьютеров, когда я впервые пересекся с Биллом Гейтсом. Важно отметить, что Билл старше меня. В 1975 году, когда Билл покидал Гарвард, чтобы основать Microsoft, я пропустил последний год школы и сразу поступил в колледж. Я был самым молодым студентом инженерной школы в том году, и мы с Биллом экспериментировали с одной и той же технологией: Altair 8800 и Digital Equipment PDP-10.

Мой опыт работы с компьютерами в старшей школе был таким же значимым, как у Билла, но мои устремления отличались. Хотя я занимался компьютерами, моей настоящей страстью было создание ядерных реакторов. Однако жизнь распорядилась иначе, направив меня от ядерной энергетики к персональным компьютерам.

От ядерной энергетики к персональным компьютерам

Всё началось с телетайпа в компьютерной "лаборатории" моей школы. Когда я нажал клавишу Enter и получил ответ "READY", это изменило всё. В 1970-х годах машины не были интерактивными, как сегодня с инструментами вроде ChatGPT. Простое "READY" перепрограммировало мой мозг, показав новый способ взаимодействия с технологиями.

Тем временем Билл Гейтс и Пол Аллен закладывали фундамент Microsoft. Altair 8800, представленный Эдом Робертсом в 1974 году в статье в Popular Electronics, стал переломным моментом. Это было первое коммерчески успешное устройство персональных компьютеров, далеко ушедшее от компьютеров размером с комнату. Изначально у Altair не было программного обеспечения, но Гейтс и Аллен увидели возможность. Они предложили Робертсу интерпретатор BASIC, хотя на тот момент не написали ни строчки кода.

Сборка моего собственного Altair 8800

Я не мог позволить себе оригинальную цену в 1500 долларов за полностью собранный Altair 8800, что сегодня составило бы более 7000 долларов. Поэтому я ждал, пока не смог купить детали на распродажах и обменять их на полный комплект. Летом у родителей я тщательно собирал машину, вручную паял провода к передней панели и вводил загрузчик для запуска BASIC.

На ввод всего кода ушла неделя, но мой отец случайно отключил питание, и мне пришлось начинать заново. В итоге я заставил её работать, и это было захватывающе.

Гениальность Altair BASIC

Язык BASIC от Microsoft был революционным. Это был язык более высокого уровня, делавший программирование более доступным и менее утомительным, чем машинный или ассемблерный язык. Без BASIC для Altair и последующих машин Apple персональные компьютеры могли бы не получить такого распространения. Это было весело, креативно и вдохновляюще.

Билл Гейтс недавно опубликовал исходный код оригинального Altair BASIC, что свидетельствует о впечатляющей работе, проделанной им и Полом Алленом. Это ностальгическое путешествие, показывающее, с какой заботой они делали его функциональным и поддерживаемым.

Встреча с Биллом Гейтсом

Я встретил Билла только раз, примерно через дюжину лет после основания Microsoft, на ужине, где он был приглашённым спикером на Форуме предпринимателей в области программного обеспечения в Кремниевой долине. Я был в совете директоров и специально сел напротив него. Когда я попросил совета для моего нового стартапа в области программного обеспечения, он удивил меня, подчеркнув важность денежного потока. "Денежный поток — это всё", — сказал он. Я принял этот совет близко к сердцу, и он хорошо послужил мне в моих бизнес-проектах.

Влияние BASIC на мою карьеру

Оглядываясь назад, Altair BASIC от Microsoft сыграл значительную роль в моём переходе от ядерной инженерии к компьютерным наукам. В инженерной школе я исчерпал учебный план по информатике и начал преподавать курсы для аспирантов. Мой академический наставник посоветовал мне полностью переключиться на компьютерные науки, видя мою страсть к персональным компьютерам и сборке Altair. Без BASIC от Microsoft я мог бы остаться инженером-ядерщиком под землёй, что мне не особо подходило.

BASIC стал моим входом в программирование, и хотя он больше не популярен, он занимает особое место в моём сердце. Он разжёг моё воображение и привёл меня к успехам в проектировании операционных систем, разработке языков и компьютерных науках.

Тост за пионеров

Итак, за Билла Гейтса, Пола Аллена, Эда Робертса и всех ранних пионеров, которые принесли персональные компьютеры массам. Независимо от того, начинали ли вы с BASIC на Altair или PDP-10, или открыли персональные компьютеры позже, я хотел бы услышать вашу историю. Как вы впервые увлеклись программированием, и какую роль сыграло раннее программное обеспечение Microsoft в вашем пути?

Следите за обновлениями моих проектов в социальных сетях, подпишитесь на мою еженедельную рассылку и свяжитесь со мной на Twitter/X по адресу @DavidGewirtz, на Facebook по адресу Facebook.com/DavidGewirtz, на Instagram по адресу Instagram.com/DavidGewirtz, на Bluesky по адресу @DavidGewirtz.com и на YouTube по адресу YouTube.com/DavidGewirtzTV. Будьте в курсе самых важных технологических новостей каждую пятницу, подписавшись на рассылку ZDNET Week in Review.