アメリカのVCがヨーロッパの防衛技術ブームに大きく賭ける

ほとんどの米国のベンチャーキャピタリストがAIユニコーンや国内の防衛スタートアップを追う中、Eric Slesingerは異なる道を選んでいる—それはヨーロッパへと直結する道だ。元CIA職員から投資家に転身した彼は、ヨーロッパのシードステージの防衛技術に倍賭けしており、これはほとんどのアメリカのVCが見過ごすニッチな分野だ。彼のファーム、201 Venturesは最近、ヨーロッパの次世代の防衛イノベーターを支援するために2200万ドルのファンドをクローズした。

しかし、Slesingerのアプローチをユニークで潜在的に先見の明があるものにしているのは何か？

CIAのガジェットからヨーロッパのスタートアップへ

Slesingerの防衛技術投資への旅は偶然ではなかった。CIAで長年過ごし、情報工作員向けの最先端ツールを開発した後、彼は大きな変化に気づいた：民間セクターがグローバルセキュリティの主要なプレーヤーになりつつある。

「私が去ったのは、民間セクターがこの競争をますます形作っていると気づいたからだ—それは私が常に政府主導だと思っていたことだった」と彼は最近のStrictlyVCポッドキャストで説明した。

スタンフォード（機械工学）とハーバードビジネススクールの学位を持つSlesingerは、防衛とベンチャーキャピタルのギャップを埋める技術的およびビジネス的スキルを持っていた。しかし、彼を本当に際立たせたのは彼の逆張り思考だった。

「私はいつも他の人が行かないところに行くのが好きだった」と彼は言った。「CIAでは、こんな言葉があった：『他の人が行かないところに行き、彼らができないことをする』。それが私が投資にもたらす同じ精神だ。」

なぜヨーロッパ？ 3つの大きな理由

ほとんどの米国投資家はヨーロッパの防衛技術を無視しているが、Slesingerは彼らが見逃している3つの大きな機会を見ている：

1. ヨーロッパには世界クラスの創業者がいる – 「どこにいても同じくらい意欲的で、賢い。」
2. 政府が目覚めている – 長年の投資不足の後、ヨーロッパは今、防衛インフラを急速に近代化している。
3. 「グレーゾーン」が過熱している – ハイブリッド脅威（サイバー攻撃、偽情報、ドローン戦争）がエスカレートし、新技術の需要が高まっている。

文化的障壁：防衛技術がタブーな話題として

Slesingerが2022年にマドリードに移ったとき、彼はヨーロッパ防衛投資家ネットワークを立ち上げた—起業家、投資家、政策立案者が防衛技術を主流に押し上げるグループだ。しかし、彼はすぐに文化的障害にぶつかった。

「ヨーロッパでは、防衛投資は下品と見なされていた—やっても話さないものだった」と彼はTechCrunchに語った。「創業者たちはこの分野での構築をためらった、なぜならスティグマがあったからだ。」

それは急速に変わりつつある。NATOイノベーションファンド（24の同盟国が支援）は防衛スタートアップに資本を注ぎ込んでおり、Helsing（AIを活用した戦争スタートアップで現在50億ドル以上の評価額）のような注目企業がこのセクターの可能性を証明している。

201 Venturesのポートフォリオ：「グレーゾーン」に賭ける

Slesingerのファンドはこれまでに8つの投資を行い、すべてヨーロッパの進化するセキュリティ課題に対処する技術を対象としている：

• Delian Alliance Industries (アテネ) – ドローン脅威検出のためのAI搭載監視塔。
• Polar Mist (スウェーデン) – 先進ナビゲーションを備えた海上ドローン。
• ハイパーソニックおよび海底マッピング – ヨーロッパが優位性を持つ新興分野。

しかし、防衛技術は短期間での売却ではない—これらのスタートアップは通常のVC投資よりも数年長く成熟する。

「10年のファンドライフサイクルがある場合、収益を加速する方法を見つける必要がある」とSlesingerは認める。

大きなトレンド：ヨーロッパの防衛技術ブーム

数字は嘘をつかない：ヨーロッパの防衛スタートアップは2024年に52億ドルを調達し、2023年比24%増—AI資金調達さえ超えた。地政学的緊張が高まり、NATOへの米国のコミットメントが疑問視される中、その数はさらに増える可能性が高い。

Slesingerのヨーロッパへの早期の賭けはリスクに見えたかもしれないが、大陸が新たな紛争の時代に備える中、彼のビジョンはますます先見の明のように見える。

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バークレー、CA | 6月5日